為對抗全球信用緊縮危機,各國再祭出新措施。日本央行2日宣布放寬商業銀行貸款標準,澳洲央行則一口氣降息1個百分點,至4.25%的六年多新低。美國聯準會(Fed)則表示,進一步降息的空間有限,考慮購買公債以刺激整體需求。
日本央行2日在特別會議後表示,12月9日起將接受商業銀行以信評BBB級或更高等級的公司債作為擔保品。日本1998年11月時也曾宣布類似的措施,當時許多銀行因壞帳堆積如山而倒閉。但日本央行暗示近期內不會再降息。
此外,澳洲央行意外降息4碼,基準利率成為4.25%,是連續第四個月降息,且為2002年5月以來最低。從9月至今,澳洲央行已降息12碼。
澳洲央行在聲明中表示,連番降息,加上政府公布的支出措施,振興景氣方案可望帶動接下來的需求。經濟學家預期,澳洲央行接下來的降息步伐將縮小、速度會減慢,可能降到4%以下。
Fed主席柏南克1日在德州對商會演說時表示,繼續降息當然可行,但此時欲沿用傳統利率政策以支撐經濟,操作空間顯然已有限。目前聯邦資金基準利率為1%,繼續降息利率就會逼近零,之後能運用的籌碼就十分有限。
柏南克說,若要增加給金融機構的貸款,Fed還可在公開市場上大量購買長期公債或機構債,影響這些證券的殖利率,引導長期利率下滑。這可能是Fed自1950年代初期來首度以購買長期公債的方式壓低長期利率。
市場普遍預期,Fed本月中會降息1碼至0.75%。總體經濟顧問公司資深經濟學家薩克預估,Fed明年1月會把利率降到零。
長期利率下跌,有助於降低房貸和其他貸款成本,可刺激企業和消費需求。許多消費和企業貸款,都連結到長期公債殖利率。
號稱大蕭條專家的柏南克也指出,這波經濟衰退和1930年代的大蕭條無法相提並論。當時全球衰退延續約12年,失業率飆升到25%,實質國內生產毛額(GDP)蒸發三分之一,三分之一的銀行倒閉,股市暴跌90%,最後以世界大戰劃下句點。
華爾街部分經濟學家主張,Fed該延長讓短期利率維持在低點的時間。2003年美國經濟疲軟時,Fed就曾這麼做過,但也有專家認為,Fed此舉產生反效果,甚至是這波金融風暴的元兇。
美經濟衰退 可能持續至後年
國家經濟研究局(NBER)1日表示,美國經濟自去年12月開始陷入衰退,且恐將持續至明年,甚至到2010年,可能創下二次世界大戰以來最長的衰退期。
NBER說,隨著信貸乾涸及失業人數創新高,美國經濟早在一年前就陷入衰退。美國是第一個陷入經濟萎縮的國家,儘管定義不同,歐元區及日本的經濟也在今年第二季陷入衰退,形成戰後三大經濟體同陷衰退的情形。
NBER為非營利私人機構,旗下的企業周期紀錄委員(Business Cycle Dating Committee)由民間與非營利機構經濟學家組成,在長期追蹤企業營運周期後,得出美國經濟早在去年12月就衰退的結論,令各界大為震驚。因為根據一般定義,國內生產毛額(GDP)連兩季萎縮才算經濟衰退。美國今年第三季經濟由正轉負,第四季可能繼續負成長,依此推估,美國最快今年底會陷入衰退,而NBER認定的衰退時點足足提早一年。
聯邦準備理事會(Fed)決策官員在上次會議預測,美國經濟將萎縮至明年中,與民間經濟學家的預測相去不遠,若官方與民間的預測正確,這場衰退的持續時間可能是二次大戰以來最長。
企業周期記錄委員會委員哈佛大學教授佛南科說:「數月內經濟衰退顯然不會結束,如果能在明年中結束,就很幸運了。」預測機構MFR公司首席美國經濟學家夏比洛說,這將是1930年代大蕭條以來最嚴重的經濟衰退,可能會持續至2010年。
企業周期記錄委員會表示,上次美國經濟陷入衰退的時間是2001年3月持續至同年11月。經濟大蕭條則持續長達43個月,從1929年8月至1933年3月。
NBER認定經濟衰退與否的依據,包括就業報告等多元數據,比只依GDP推算更為周延。

經濟日報 編譯廖玉玲、林聰毅